¿Qué pasaría si el Dream Team de jugadores de la NFL compitiera en los Juegos Olímpicos de Los Angeles 2028? ¿Cómo se vería la alineación ideal, seleccionada entre el mejor talento actual del fútbol americano profesional?
Solo la posibilidad de que eso ocurra es algo que la liga desea, con el objetivo de brindar una representación aún más global del deporte, aunque sea en una versión muy diferente, sin tackes. Si bien algunos jugadores podrían mostrarse reacios a participar por miedo a lesionarse -todavía se recuerda lo que le pasó a una rodilla de Robert Edwards hace 26 años-, otros estarían entusiasmados por la oportunidad de representar a su país.
Avancemos en el tiempo hasta Los Angeles en 2028 y determinemos quiénes estarían en el equipo si esos Juegos Olímpicos fueran hoy. The Sporting News armó su propia lista.
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Construyendo el mejor equipo olímpico de flag football con jugadores de la NFL
La versión olímpica del juego será de 5 contra 5. Cada selección nacional tendrá una plantilla final de 12 jugadores: cinco titulares y siete suplentes, pero, para hacer esto aún más entretenido desde la perspectiva de la NFL, expandiremos la lista a 15 jugadores.
Ofensivamente, no hay bloqueadores. Cuatro de las posiciones básicas para titulares son: mariscal de campo, dos receptores abiertos y un centro, quien además es elegible para recibir pases. El quinto jugador puede ser un corredor designado u otro receptor adicional.
Defensivamente, hay dos backs defensivos, que en esta modalidad se parecen más a linebackers, ya que deben leer y reaccionar a las jugadas por tierra, además de cubrir zonas cortas en jugadas de pase. Detrás de ellos se alinean dos safeties, encargados de proteger contra los pases largos y también de diagnosticar las jugadas ofensivas. El quinto jugador se denomina "rusher", y debe alinearse siete yardas detrás de la línea de golpeo antes de intentar presionar al mariscal de campo.
Si bien las posiciones de quarterback y receptor pueden trasladarse fácilmente desde quienes son considerados los mejores en la NFL, hay espacio para más creatividad al momento de llenar el resto de las posiciones, especialmente al considerar formaciones ofensivas con tendencia al pase y el estilo particular de defensores que requiere esta variante del juego.
Quarterbacks (2)
Lamar Jackson, Ravens
Esta fue una elección fácil pero clave: el actual mejor pasador profundo de la NFL también es su atleta más explosivo en campo abierto. Jackson podría fácilmente confundirse con un velocista olímpico por su velocidad deslumbrante, y convertiría al flag football en un evento imperdible.
Baker Mayfield, Buccaneers
Mayfield también ha sido preciso lanzando profundo y ha demostrado su capacidad para leer el campo cuando su equipo juega con formaciones abiertas. Se ha visto muy bien en los Pro Bowl Games y sería un excelente complemento como pasador de bolsillo para Jackson. Además, seguramente estaría entusiasmado por participar, luchando por el oro con determinación.
Receptores (6)
Justin Jefferson, Vikings
Jefferson ha brillado en los Pro Bowl Games, y todo su repertorio —rutas precisas, manos seguras, velocidad y agilidad— lo convierte en un arma imprescindible. JJ es sumamente escurridizo a la hora de dejar atrás (o rodear) a los defensores que intentan detenerlo. Esa misma habilidad le permitiría esquivar intentos de quitarle la bandera en campo abierto con facilidad.
Ja'Marr Chase, Bengals
Donde hay un Jefferson -posiblemente el mejor receptor abierto de la NFL-, también debe haber su excompañero de LSU, que viene de una temporada estilo brillante. Chase sería igualmente difícil de alcanzar para los defensores gracias a su velocidad, agilidad y precisión en las rutas.
Malik Nabers, Giants
Nabers también merece estar en esta lista, y así el rojo, blanco y azul empieza a transformarse en el púrpura y dorado de LSU. Nabers comparte muchas de las cualidades de los Fighting Tigers que tienen Jefferson y Chase: puede desmarcarse en cualquier parte del campo y estirar la ofensiva con jugadas explosivas.
CeeDee Lamb, Cowboys
Jefferson, Chase y Nabers necesitan un slot especial… y alguien ideal con quien hacer el Griddy. Con su estatura (1,88 m y 91 kg), agilidad y largo alcance, Lamb ha demostrado ser un emparejamiento muy difícil para las defensas. Ya juega para el "Equipo de América”, así que, ¿por qué no también para el Team USA?
Jaxson Smith-Njigba, Seahawks
Gana su lugar por encima de receptores más veteranos -como Amon-Ra St. Brown- gracias a su juventud y agilidad, que le permiten rendir tanto por dentro como por fuera. Es el próximo gran talento, siendo el primer receptor seleccionado en el NFL Draft 2023.
Brian Thomas Jr., Jaguars
Por si quedaban dudas de si había suficiente LSU en esta lista, Thomas también merece su espacio tras una temporada de novato explosiva al estilo Nabers. Travis Hunter podría ser el jugador de los Jaguars elegido para 2028 si logra destacar como receptor y esquinero, pero por ahora, su compañero ya tiene un lugar clave.
Centro (1)
George Kittle, 49ers
En el flag football no hay bloqueo, pero sí hay espacio para un centro intimidante que pueda salir rápido de la línea y desmarcarse para atacar el centro del campo. Kittle es perfecto para ese rol: puede ampliar su repertorio mucho más allá de ser un ala cerrada de jugadas explosivas. Kittle puede hacer por Lamar Jackson y Baker Mayfield lo mismo que ha hecho constantemente por Brock Purdy, promediando más de 14 yardas por recepción.
Backs defensivos (2)
Demario Davis, Saints
Davis es un apoyador sobresaliente en cobertura y ha demostrado una gran capacidad para cubrir terreno en flag football durante los Pro Bowl Games. Además, es un líder veterano que cualquier defensa querría tener. A sus 36 años no ha perdido velocidad y sigue siendo el defensor ideal contra el pase en su posición. Esta participación lo podría llevar de ser un potencial Salón de la Fama subestimado a recibir mucho más reconocimiento nacional (y global) por su grandeza en la era moderna.
Cooper DeJean, Eagles
La excepcional habilidad atlética de DeJean para cubrir por dentro y su instinto natural para robar balones lo convirtieron en una elección clara por encima de esquineros más tradicionales como Quinyon Mitchell. Su juventud, con apenas 22 años, y su perfil de nickel back complementan muy bien lo que Davis aporta, especialmente al enfrentar a corredores y alas cerradas de otras selecciones.
Safeties (2)
Derwin James, Chargers
James es el hombre ideal para limpiar jugadas en la parte trasera de la defensa, gracias a su capacidad para llegar rápidamente a cualquier parte del campo. Ya ha demostrado su valor en los Pro Bowl Games con su combinación de presencia intimidante y velocidad para cerrar espacios en cobertura. Es el tipo de jugador que marca la diferencia en un formato tan abierto como el flag football.
Jessie Bates III, Falcons
El estilo de Bates también se adapta perfectamente a contener jugadas explosivas desde el fondo. Su lectura de juego y posicionamiento lo convierten en un seguro confiable contra ataques profundos. Otros candidatos como Kyle Hamilton, Antoine Winfield Jr. y Byron Murphy también podrían destacar por su capacidad de cobertura interior. Pero, en general, el talento que Estados Unidos podría alinear en la posición de safety con jugadores de la NFL representaría una de sus mayores ventajas frente a otras naciones.
Rushers (2)
Andrew Van Ginkel, Vikings
Van Ginkel, de 29 años, es un defensor único, capaz de presionar al mariscal de campo con cifras de doble dígito en capturas, y también de retroceder en cobertura como un híbrido entre apoyador y safety. Su versatilidad de élite merece un lugar en el roster. Solo necesita la oportunidad de unirse a Justin Jefferson en esta experiencia olímpica.
Nik Bonitto, Broncos
Bonitto forma parte del prometedor grupo joven de cazamariscales en Denver, tras una temporada revelación con 13.5 capturas. Al igual que Van Ginkel, puede recorrer todo el campo con velocidad y también aportar en cobertura cuando se requiere. Con apenas 25 años, está entrando en su mejor momento y tiene el perfil perfecto para destacar en el flag football.